Saiho-ji 西芳寺(Kyôto)

Le Saiho-ji n'est pas à proprement parler un jardin sec, mais il est un élément clé dans l'histoire des jardins japonais. Conçu en 731 sur le type Jôdo (plus d'infos sur cette page), il comportait un large étang de navigation dont il ne subsiste aujourd'hui qu'une petite partie. En 1339, il devient un temple Zen Rinzai et est réaménagé par le fameux Muso Kokushi (aussi connu sous son nom posthume de Soseki), qui va, sur la partie haute du jardin, organiser 2 groupes de pierres, l'un constituant une île de la tortue (kamejima), l'autre une cascade sèche (karetaki) que nous reproduisons ci-dessus (photo tirée du superbe livre "The Hidden Gardens of Kyoto"). Dans les deux cas, les spécialistes s'accordent à dire qu'il s'agit des premiers exemples à être parvenus jusqu'à nous, d'éléments à caractère "abstrait". Rappelons que jusqu'à cette époque seuls les aspects extérieurs de la Nature étaient copiés dans les jardins. Muso Kokushi, ouvre ici la voie vers une nouvelle façon de représenter la Nature, courant de pensée qui débouchera sur la naissance de l'archétype karesansui (jardin sec) au cours des décennies suivantes.
crédit photo : Mizuno Katsuhiko